Olio Extra Vergine d’Oliva, proprietà, salute e benefici

Consumare l'olio extra vergine di oliva è la scelta migliore quando si parla di condimenti, per sapore e fragranza ma anche per le tante virtù salutari: l'olio d'oliva è amico del cuore, antitumorale e alleato della giovinezza. Scopriamo le sue proprietà.

Conosciuto e usato fin da tempi antichissimi, l'olio d'oliva è uno dei componenti più importanti della dieta mediterranea. Sono innumerevoli gli studi clinici ed epidemiologici che ne evidenziano le qualità nutrizionali, tanto da considerarlo il più adatto all'alimentazione umana tra tutti i grassi alimentari di largo consumo. Un primato che nasce da una verità semplice: l'extravergine è l'unico olio prodotto solo spremendo le olive, senza solventi chimici o altri interventi industriali, come accade invece per altri oli o grassi vegetali. È rimasto negli anni un prodotto genuino e naturale, una spremuta di olive che trasferisce all'olio tutte le sostanze preziose della materia prima.

Salute

I benefici per il cuore

Secondo le analisi della FDA (Food and Drug Administration), le sostanze salutari per il corpo umano sono molteplici. Gli acidi grassi monoinsaturi sono le sostanze grasse più attive nella prevenzione dei disturbi cardiovascolari, e l'acido oleico regola i livelli di colesterolo, riducendo il colesterolo LDL ("cattivo") rispetto all'HDL ("buono"): previene le lesioni arteriose e riduce il rischio di infarto, ictus, trombosi e coronaropatie in genere. I grassi monoinsaturi rendono inoltre l'olio extravergine particolarmente resistente alle alterazioni: se ben conservato non irrancidisce e sopporta bene la cottura, anche a temperature elevate come nelle fritture, senza formare sostanze nocive — cosa che accade invece con gli oli ricchi di grassi polinsaturi, come la maggior parte degli oli di semi. È inoltre l'unico condimento adatto allo svezzamento dei lattanti, perché contiene i grassi polinsaturi essenziali omega 6 e omega 3 nel corretto rapporto, come nel latte materno.

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I polifenoli, antiossidanti naturali

A distinguere gli oli extravergini dagli altri è anche il contenuto di polifenoli, antiossidanti molto particolari. Normalmente l'olio si accumula dentro un seme, come per la nocciola, la soia o il girasole; nell'oliva, invece, il grasso si concentra soprattutto nella polpa, un ambiente instabile per la presenza di acqua ed enzimi che, una volta staccata l'oliva dall'albero, continuano la loro azione degradante. È qui che entrano in scena i polifenoli, potentissimi antiossidanti naturali capaci di proteggere i grassi in questo ambiente sfavorevole, così come i grassi nelle nostre cellule. I polifenoli proteggono l'integrità delle membrane cellulari, aiutano a difendere dalla formazione e sviluppo di molti tipi di tumore, sembrano contrastare la perdita di memoria legata all'invecchiamento e proteggono la vitamina E dall'ossidazione. Hanno un sapore amaro e piccante: se un olio ha queste due note, significa che i polifenoli sono presenti. Solo gli oli di alta qualità con almeno 250 mg di polifenoli per chilo possono dichiararlo in etichetta; alcuni ne contengono molti di più e sono dei veri elisir di salute. Cercate la dicitura in etichetta.

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Vitamina E, la vitamina della bellezza

L'olio extravergine di oliva è una fonte naturale di vitamina E, un potente antiossidante che protegge le membrane cellulari dai processi d'invecchiamento: per questo è considerata la vitamina della bellezza. Più un alimento è ricco di grassi ossidabili, più ha bisogno di vitamina E per proteggerli dai radicali liberi: conta quindi più il rapporto tra vitamina E e grassi ossidabili che la quantità assoluta. Grazie allo squalene, infine, l'olio contrasterebbe anche i tumori della pelle.

L'olio extravergine d'oliva è dunque il condimento più equilibrato in natura e ricco di sostanze benefiche. È anche povero di grassi saturi, responsabili dell'aumento del colesterolo nel sangue e legati a problemi come l'occlusione delle arterie, l'arteriosclerosi e l'infarto del miocardio: l'extravergine ne contiene pochissimi, a tutto vantaggio della salute.

Consigli

Come conservarlo

L'olio extravergine d'oliva, come detto, è alla base della dieta mediterranea: meglio se usato a crudo. Anche la sua conservazione ha la sua importanza: va sempre imbottigliato in contenitori di acciaio inox o di vetro scuro, lontano da luce, aria e calore. Consumatelo quando è fresco: l'invecchiamento non gli giova, anzi lo priva del profumo, del gusto e soprattutto dei polifenoli, così importanti per il vostro benessere.

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