Extra Virgin Olive oil: properties and health benefits

Scegli l'olio extravergine di oliva per il sapore e la fragranza, ma anche per quello che fa alla tua salute: è amico del cuore, alleato anticancro e alleato della giovinezza.

Cosa lo rende diverso

Perché l'olio extravergine è un caso a parte

L'olio d'oliva è conosciuto e usato fin dall'antichità ed è uno dei pilastri della Dieta Mediterranea. Innumerevoli studi clinici ed epidemiologici lo indicano come il grasso più adatto e migliore per la nutrizione umana tra tutti quelli di largo consumo. Il motivo è semplice: l'olio extravergine di oliva è l'unico olio prodotto solo per spremitura delle olive, senza solventi chimici né interventi industriali, a differenza di quanto accade per la maggior parte degli altri oli e grassi vegetali. È rimasto negli anni un prodotto genuino e naturale — un succo d'oliva che trasferisce all'olio tutte le sostanze preziose contenute nella materia prima.

Cuore e salute

I grassi che proteggono il cuore

Secondo le ricerche della FDA (Food and Drug Administration) statunitense, le sostanze benefiche per l'organismo sono molteplici. Gli acidi grassi monoinsaturi sono i più attivi nella prevenzione dei disturbi cardiovascolari, e l'acido oleico aiuta a regolare il colesterolo, riducendo il livello di colesterolo LDL ("cattivo") rispetto a quello HDL ("buono"). L'acido oleico previene le lesioni arteriose e riduce il rischio di infarto, ictus, trombosi e cardiopatia coronarica in generale. Gli stessi grassi monoinsaturi rendono l'olio extravergine particolarmente resistente alle alterazioni: se ben conservato non irrancidisce, e cuoce bene anche ad alte temperature — ad esempio in frittura — senza dare origine alle sostanze dannose che si formano invece con oli ricchi di grassi polinsaturi, come la maggior parte degli oli di semi. È inoltre l'unico condimento inserito nello svezzamento dei bambini, perché contiene i grassi polinsaturi essenziali w6 e w3 nello stesso rapporto equilibrato presente nel latte materno.

Antiossidanti naturali

I polifenoli, la sostanza che fa la differenza

A distinguere gli oli extravergini dagli altri oli è anche il contenuto di polifenoli, potenti antiossidanti naturali. In natura l'olio si accumula solitamente dentro un seme, come accade per nocciola, soia, girasole e così via. Per l'oliva la natura ha scelto qualcosa di insolito: concentrare il grasso soprattutto nella parte esterna del frutto, la polpa, un ambiente instabile, ricco di acqua ed enzimi che continuano a degradare il frutto una volta staccato dall'albero. I grassi dell'oliva nascono quindi svantaggiati rispetto a quelli dei semi, ed è qui che entrano in gioco i polifenoli, capaci di proteggere il grasso proprio in quell'ambiente acquoso e sfavorevole — così come proteggono i grassi presenti nell'ambiente acquoso delle nostre cellule.

I polifenoli sono importanti anche per la nostra salute: proteggono l'integrità delle membrane cellulari, difendono dalla formazione e dallo sviluppo di diversi tipi di tumore, e sembrano contrastare la perdita di memoria e altri cali cognitivi legati all'età. Proteggono inoltre la vitamina E dall'ossidazione. I polifenoli hanno un gusto amaro e piccante: se un olio presenta queste due note, significa che i polifenoli sono presenti. Solo gli oli di alta qualità con almeno 250 mg di polifenoli per chilo possono dichiararne la presenza in etichetta — alcuni ne contengono molti di più, e sono veri e propri elisir di salute. Cerca questa dicitura in etichetta.

La vitamina della bellezza

Vitamina E e una difesa naturale per la pelle

L'olio extravergine di oliva è una fonte naturale di vitamina E, un potente antiossidante che protegge le membrane cellulari dall'invecchiamento. Per questo è considerata la vitamina della bellezza. Più un grasso è ricco di sostanze ossidabili, più ha bisogno di vitamina E per proteggerle dai radicali liberi: conta quindi non tanto la quantità assoluta di vitamina E, ma quanta ce n'è in rapporto ai grassi ossidabili. Grazie allo squalene, l'olio sembra inoltre contrastare i tumori della pelle.

L'olio extravergine di oliva è insomma il condimento più equilibrato che la natura offra, ricco di sostanze benefiche per l'organismo. È anche povero di grassi saturi, quelli responsabili dell'aumento del colesterolo nel sangue e legati direttamente a problemi come l'occlusione delle arterie, l'arteriosclerosi e l'infarto del miocardio. L'olio extravergine di oliva ne contiene pochissimi, a beneficio della salute.

Come conservarlo

Come conservarlo e usarlo al meglio

L'olio extravergine di oliva, base della Dieta Mediterranea, va usato possibilmente a crudo. Anche la conservazione ha la sua importanza: va imbottigliato sempre in contenitori di acciaio inox o vetro scuro, al riparo da luce, aria e calore. Cerca di consumarlo fresco — l'invecchiamento non lo aiuta; gli toglie fragranza, gusto e soprattutto i polifenoli, così importanti per il tuo benessere.

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Una bottiglia, spremuta e nient'altro — è questo tutto il segreto.